사천시는 경상남도 남부 해안에 위치한 항공산업의 중심도시로, 2024년 기준 인구 약 11만여 명이 거주하고 있으며, 면적은 398.85㎢입니다. 사천시는 한국항공우주산업(KAI) 본사가 위치한 우리나라 항공산업의 메카이자, 사천공항을 보유한 항공교통의 거점도시로서 독특한 정체성을 갖고 있습니다. 또한 남해안의 아름다운 자연경관과 풍부한 농수산물을 바탕으로 한 관광농업도시의 면모도 동시에 보여주고 있습니다.
사천시의 지리적 위치를 살펴보면, 동쪽으로는 고성군과 통영시, 서쪽으로는 하동군과 남해군, 남쪽으로는 남해, 북쪽으로는 진주시와 접해 있습니다. 시의 남쪽은 남해안에 접해 있어 해안평야가 발달해 있으며, 북쪽은 지리산 자락의 산악지형을 이루고 있어 다양한 지형적 특성을 보입니다. 이러한 지리적 조건으로 인해 농업과 어업이 고루 발달할 수 있었으며, 평탄한 지형은 공항 건설과 항공산업 발전에 유리한 조건을 제공했습니다.
사천시의 행정구역은 1개 읍, 7개 면, 6개 동으로 구성되어 있습니다. 시청이 위치한 용현면 일대와 사천읍에 인구가 집중되어 있으며, 특히 KAI와 사천공항 주변 지역의 인구밀도가 높습니다. 사천읍이 약 3만 명으로 가장 많은 인구가 거주하고 있으며, 용현면, 정동면 순으로 인구가 분포되어 있습니다. 최근에는 항공산업 발전과 함께 사천읍과 용현면을 중심으로 새로운 주거단지와 상업시설이 조성되고 있습니다.
사천시의 가장 큰 특징은 항공우주산업의 중심지라는 점입니다. 1999년 설립된 한국항공우주산업(KAI)의 본사와 주요 생산시설이 사천에 위치하고 있어 우리나라 항공산업의 핵심 거점 역할을 하고 있습니다. KAI에서는 KT-1 훈련기, T-50 고등훈련기, 수리온 헬리콥터 등 다양한 항공기를 개발하고 생산하고 있으며, 이를 통해 우리나라가 세계 항공산업계에서 중요한 위치를 차지할 수 있게 되었습니다.
사천공항은 사천시의 또 다른 핵심 인프라입니다. 1969년 개항한 사천공항은 현재 국내선 운항을 담당하고 있으며, 서울 김포공항과의 정기 항공편을 운항하고 있어 수도권과의 접근성을 크게 향상시켰습니다. 또한 항공우주박물관이 공항 인근에 위치하여 항공산업과 관련된 교육 및 체험 프로그램을 제공하고 있어 항공과학 교육의 중심지 역할도 하고 있습니다.
농업 측면에서 사천시는 우리나라 대표적인 양파 생산지입니다. 사천 양파는 당도가 높고 매운맛이 적어 품질이 우수한 것으로 평가받고 있으며, 전국 양파 생산량의 상당 부분을 차지하고 있습니다. 매년 5월에는 사천양파축제가 열려 양파를 활용한 다양한 요리와 체험 프로그램을 선보이고 있습니다. 양파 외에도 마늘, 고구마, 딸기 등의 농산물 생산이 활발하여 농업이 지역경제의 중요한 축을 이루고 있습니다.
수산업 또한 사천시의 주요 산업입니다. 남해안의 청정해역에서 생산되는 멸치, 고등어, 갈치 등이 유명하며, 특히 사천 멸치는 품질이 우수하여 전국적으로 인정받고 있습니다. 또한 김과 굴 양식업도 활발하게 이루어지고 있어 다양한 수산물을 공급하고 있습니다. 사천만 일대에서는 생태관광과 연계한 어촌체험 프로그램도 운영되고 있습니다.
교통 인프라와 관광명소
교통 인프라는 지속적으로 개선되고 있습니다. 남해고속도로와 사천대로가 지나가며, 국도 2호선과 3호선이 교차하여 전국 주요 도시와의 접근성이 양호합니다. 특히 사천공항을 통한 항공교통은 사천시만의 독특한 장점으로, 서울과의 거리를 크게 단축시켜주는 역할을 하고 있습니다. 또한 경전선 철도가 사천역을 중심으로 연결되어 있어 철도교통도 이용할 수 있습니다.
관광 측면에서 사천시는 다양한 볼거리를 제공합니다. 실안해수욕장과 삼천포대교로 연결된 창선도 일대는 남해안의 대표적인 관광지로 각광받고 있습니다. 또한 다솔사, 백천사 등의 전통 사찰과 늑도 패총 등의 문화유적도 있어 역사문화 관광지로서의 가치도 높습니다. 특히 항공우주박물관과 KAI 견학 프로그램은 항공산업에 관심 있는 관광객들에게 인기가 높습니다.
미래 발전방향
사천시는 최근 항공산업클러스터 구축을 통한 미래 성장 동력 확보에 많은 노력을 기울이고 있습니다. KAI를 중심으로 한 항공부품 협력업체들의 집적을 유도하고 있으며, 항공정비단지(MRO) 조성을 통해 항공산업의 가치사슬을 완성하려고 노력하고 있습니다. 또한 항공우주 전문인력 양성을 위한 교육기관 유치와 연구개발 인프라 구축에도 힘쓰고 있습니다.
환경 보전과 지속가능한 발전을 위한 노력도 계속되고 있습니다. 사천만 일대의 갯벌과 해안생태계 보전에 힘쓰고 있으며, 친환경 농업 확산을 통해 고품질 농산물 생산에 주력하고 있습니다. 또한 항공산업과 연계한 친환경 에너지 기술 개발에도 관심을 기울이고 있습니다.
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