전라남도 동부에 위치한 순천시는 순천만습지와 순천만국가정원으로 세계적인 명성을 얻고 있는 대표적인 생태도시입니다. 우리나라 최초의 국가정원을 보유한 이 도시는 자연과 인간이 조화롭게 공존하는 지속가능한 도시발전의 모델을 제시하고 있으며, 전라남도 동부권의 중심도시로서 교육, 문화, 행정의 핵심 역할을 담당하고 있습니다. 특히 생태관광과 문화관광이 결합된 독특한 관광 콘텐츠로 국내외 관광객들에게 큰 사랑을 받고 있는 순천시의 인구, 면적, 주요 특징들을 자세히 살펴보겠습니다.
순천시 기본 현황
순천시는 전라남도 동남부에 위치한 도시로, 순천만습지와 순천만국가정원으로 세계적인 주목을 받고 있는 생태관광의 메카입니다. 섬진강 하류의 비옥한 평야지대에 자리잡고 있어 예로부터 농업이 발달했으며, 동시에 풍부한 자연환경과 문화유산을 바탕으로 지속가능한 도시발전을 추구하고 있는 모범적인 도시입니다.
특히 순천만습지는 세계 5대 연안습지 중 하나로 인정받을 만큼 뛰어난 생태적 가치를 지니고 있으며, 이를 중심으로 한 생태관광산업이 지역경제의 새로운 성장동력으로 자리잡고 있습니다. 또한 조선시대부터 이어져 온 깊은 역사와 문화적 전통이 현재까지도 잘 보존되어 있어 자연관광과 문화관광이 완벽하게 조화를 이루는 독특한 매력을 가진 도시로 발전하고 있습니다.
인구 및 면적 정보
순천시는 전라남도에서 광주시, 목포시에 이어 세 번째로 인구가 많은 도시로, 전남 동부권의 중심도시로서의 위상을 보여주고 있습니다. 상대적으로 넓은 면적에 적절한 인구가 분포되어 있어 쾌적한 생활환경을 제공하고 있으며, 특히 도시와 농촌이 조화롭게 어우러진 도농복합도시의 전형적인 모습을 보여주고 있습니다.
- 총 인구: 약 28만명 (2024년 기준)
- 총 면적: 910.94㎢ (전남에서 두 번째로 큰 면적)
- 인구 밀도: 약 307명/㎢
- 행정구역: 1개 읍, 10개 면, 13개 동
인구 분포는 시내 중심가인 동 지역에 약 70% 정도가 거주하고 있으며, 나머지는 각 읍면지역에 분산되어 있어 균형 잡힌 도시발전을 이루고 있습니다. 특히 젊은 층의 비율이 상대적으로 높아 활력 있는 도시 분위기를 자랑합니다.
순천시의 주요 특징
순천만습지 - 세계적인 생태보전의 성지
순천만습지는 세계 5대 연안습지 중 하나로 인정받는 지구상에서 가장 소중한 자연생태계 중 하나입니다. 광활한 갈대밭과 칠면초 군락이 계절에 따라 아름다운 색채의 변화를 보여주며, 흑두루미, 재두루미를 비롯한 140여 종의 철새들이 찾아오는 국제적인 철새도래지로서의 가치를 인정받고 있습니다.
특히 이곳에 서식하는 짱뚱어, 농게, 칠게 등 다양한 갯벌 생물들은 건강한 해양생태계의 지표가 되고 있으며, 이러한 풍부한 생물다양성은 순천만습지가 단순한 관광지가 아닌 지구환경 보전에 있어 매우 중요한 의미를 가지는 곳임을 보여주고 있습니다. 람사르협약 습지로 등록되어 국제적으로도 그 가치를 인정받고 있습니다.
순천만국가정원 - 우리나라 1호 국가정원의 위상
2013년 순천만국제정원박람회를 성공적으로 개최한 후 우리나라 최초의 국가정원으로 지정된 순천만국가정원은 세계 각국의 정원문화를 한 곳에서 체험할 수 있는 독특한 공간입니다. 네덜란드정원, 독일정원, 중국정원, 일본정원 등 다양한 국가의 전통 정원양식을 재현하여 방문객들에게 세계 여행의 즐거움을 선사하고 있습니다.
특히 정원박람회장과 순천만습지를 연결하는 스카이큐브는 친환경 교통수단으로서 큰 인기를 끌고 있으며, 이를 통해 자연보전과 관광개발이 조화를 이루는 지속가능한 관광모델을 제시하고 있습니다. 계절마다 다양한 꽃과 식물들이 아름다운 경관을 연출하여 사계절 내내 방문객들에게 감동을 주고 있습니다.
전남 동부권의 교육 중심지로서의 위상
순천대학교를 중심으로 한 우수한 교육환경은 순천시가 단순한 관광도시를 넘어 교육도시로서의 정체성을 확립하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 순천대학교는 지역 인재 양성의 요람이자 지역사회 발전을 이끄는 핵심 기관으로서 다양한 산학협력과 지역연계 프로그램을 운영하고 있습니다.
또한 초중고등학교의 교육 인프라도 매우 우수하여 전남 동부권에서 교육 여건을 찾아 이주하는 가정들이 늘어나고 있으며, 이는 젊은 인구 유입과 도시 활력 증진에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 특히 생태교육과 환경교육 분야에서는 전국적인 모범사례로 평가받고 있어 교육도시로서의 특화된 브랜드를 구축하고 있습니다.
순천시와 같은 전라남도 지역의 특징을 더 자세히 알아보려면 아래 글을 참고하세요.
순천시의 경제와 산업
생태관광업
순천만습지와 국가정원을 중심으로 한 생태관광업이 주요 산업입니다. 연간 수백만 명의 관광객이 방문합니다.
농업과 임업
넓은 농촌지역에서 쌀, 채소 등의 농업이 활발하며, 산림자원을 활용한 임업도 발달했습니다.
순천시의 문화와 관광
주요 관광명소
- 순천만습지: 갈대밭과 철새도래지
- 순천만국가정원: 다양한 테마정원
- 선암사: 조계산 자락의 고찰
- 낙안읍성: 조선시대 읍성
축제와 문화행사
매년 4월에 열리는 ‘순천만철쭉축제’와 10월의 ‘순천만갈대축제’가 대표적인 축제입니다.
순천시의 미래 발전 계획
순천시는 ‘생태와 문화가 어우러진 정원도시’를 목표로 지속가능한 생태관광 발전과 교육도시 기능 강화를 추진하고 있습니다.